Het UPC heeft verandering gebracht in het Europese octrooisysteem doordat een aantal nationale octrooi­recht­banken binnen de EU nu zijn samen­gesmolten tot één octrooirechtbank. Daardoor kan het UPC momenteel uitspraak doen in nietigheids-
​​​​​​​en inbreukzaken voor achttien deelnemende EU-lidstaten. Daarmee is het UPC een wereldwijd unicum: het is voor het eerst dat een civielrechtelijk geschil voor meerdere landen tegelijk kan worden beslecht.

“Het UPC heeft de opdracht om uniform, snel en efficiënt uitspraak te doen in octrooigeschillen. We hanteren een strakke tijdslijn waarbij het streven is om binnen een jaar uit­spraak te doen. Dat maakt onze rechtspraak voorspelbaar voor bedrijven. We zijn daar als UPC-rechters strikt in: tot nu toe zijn er weinig vertragingen. Daarbij komt dat de kwaliteit van de rechtspraak van het UPC hoog is. In de panels van het UPC zitten de beste octrooirechters uit Europa. De roulerende samenstelling van
de panels zorgt voor een gehar­moniseerde, Europese interpretatie. Dat zorgt voor voorspelbare, uniforme en consistente uitspraken. Daarnaast worden de panels samengesteld uit zowel juridisch als technisch gekwalificeerde rechters, die samen over alle aspecten van het octrooigeschil beslissen. Er is dus steeds een combinatie van diepgaande octrooirechtelijke en technische kennis aanwezig bij de beoordeling van de zaken. Ik denk dat dat een van de belangrijkste redenen is dat de komst van
het UPC hoog wordt gewaardeerd.”

“Het vertrouwen in het UPC kan ook worden aangetoond met het succes van de nieuwe Unitary Patents (UP’s). Dat nieuwe UP is één octrooi voor achttien EU-landen tegelijk. Dit is efficiënter in het gebruik dan klassieke Europese bundeloctrooien,
​​​​​​​die in elk Europees land nog apart moeten worden gevalideerd.

Voor deze UP’s is het UPC de enige bevoegde octrooirechtbank. In het begin was
er hierdoor wat aarzeling om voor het UP te kiezen. Maar inmiddels wordt 25 tot 30 procent van de nieuwe octrooien als UP geregistreerd. Dat toont aan dat er flink vertrouwen in het UP is. Bedrijven zien de voordelen zoals lagere kosten en een
​​​​​​​groter geografisch bereik van hun octrooien.”

“Het aantal UPC-rechtszaken dat is aangebracht, is behoorlijk groot: inmiddels meer dan 700 (red. stand per eind januari 2025). Dat is overigens volgens verwachting. Nederland is daarin traditioneel als klein land bijzonder actief. Duitsland is het meest actief, met name in de lokale divisie van het UPC in München, waar V.O. ook
een vestiging heeft. Het UPC heeft in veel EU-landen een lokale divisie, onder andere in Nederland (Den Haag} en België (Brussel).”

“Wat betreft het type zaken ligt de nadruk op inbreukprocedures. Dat is nu ongeveer 36 procent van de zaken. Losstaande nietigheidsprocedures komen minder frequent voor, die maken ongeveer 8 procent uit van het aantal zaken. Deze komen nu vaak
​​​​​​​als ‘counterclaim’ in een inbreukzaak terug.”

“Octrooigemachtigden spelen in octrooiprocedures een belangrijke rol. Niet alleen omdat zij de techniek van de uitvinding begrijpen en kunnen uitleggen, maar ook doordat zij ook betrokken zijn bij de totstandkoming van octrooien. Daardoor weten ze hoe octrooien uitgelegd moeten worden, wat de octrooirechtelijke issues zijn en welke argumenten geformuleerd kunnen worden ten aanzien van geldigheid en inbreuk. Vooral bij het UPC, waar technische rechters een belangrijke rol spelen, is het van belang om een goede octrooigemachtigde in het litigation-team te hebben.” 

“Traditioneel spelen octrooige­machtigden voor de nationale octrooirechtbanken
​​​​​​​een ondersteunende rol. Maar omdat veel van onze Europese octrooigemachtigden gebruik gemaakt hebben van de mogelijkheid om bij het UPC zelfstandige proces-bevoegdheid aan te vragen, zal je daar meer teams van octrooigemachtigden en -advocaten zien die een meer gelijkwaardige rol hebben. Zeker in de situatie waarin V.O. samenwerkt met externe octrooiadvocaten, is dat prettig voor onze klanten. Zo kunnen we door onze kennis van de klant efficiënt werken, dicht op de bal zitten en een oog open houden voor mogelijke commerciële oplossingen tussen partijen.”