Voor HEINEKEN draait innovatie om meer dan bier alleen. Het bedrijf ontwikkelt continu nieuwe producten én processen: van alcoholvrij bier en tapsystemen tot digitale toepassingen in brouwerijen. V.O. helpt HEINEKEN om die innovaties effectief te beschermen. Met de juiste expertise, op het juiste moment.

“Bier is millennia oud. Maar je kunt nog steeds veel vernieuwen”, zegt Sander Arendsen, octrooigemachtigde bij HEINEKEN. “De focus verschuift wel. Waar het vroeger draaide om tap­systemen en techniek, ligt de nadruk nu sterk op productinnovatie en digitalisering.”

Vanuit het wereldwijde R&D-centrum in Zoeterwoude werkt HEINEKEN aan innovaties. Die raken het hele proces en meerdere bedrijfsdisciplines: van grondstof tot eindproduct. Het kan gaan om de ontwikkeling van nieuwe gistsoorten, verbeterde filtratie­technieken of het gebruik van AI waarmee de processen in de brouwerijen wereldwijd geoptimaliseerd kunnen worden.

Twee concrete voorbeelden van recente innovaties zijn het tapsysteem Blade — een compact apparaat voor horeca en sportclubs — en de ontwik­keling van alcoholvrij bier op tap. Arendsen: “Het klinkt misschien eenvoudig, maar om alcoholvrij bier op de tap te kunnen serveren, zijn slimme oplossingen nodig op het gebied van productontwikkeling en taptechnologie. Juist dat soort innovaties laat zien hoe veel kennis en onderzoek schuilgaan achter een eindresultaat dat voor de consument misschien vanzelfsprekend is.”

Sander Arendsen, octrooi­gemachtigde bij HEINEKEN

HEINEKEN ziet de bescherming van intellectueel eigendom als strategisch instrument. Hun octrooien zorgen ervoor dat producten en technologie beschermd zijn en creëren daarnaast ruimte om te innoveren. Afhankelijk van de markt, concurrentie en het type technologie bekijkt het bedrijf per innovatie of bescherming relevant is. Arendsen: “Daarbij beschermen we alleen wat bijdraagt aan de bedrijfsstrategie, anders levert het geen waarde.”

De octrooigemachtigde heeft al vroeg een rol in het innovatieproces. Arendsen zorgt ervoor dat hij letterlijk tussen de onderzoekers en ontwikkelaars zit. Hij luistert mee en signaleert kansen. De uitdaging daarbij is om uitvindingen te herkennen. “Het contact met onderzoekers is ontzettend waardevol. Onderzoekers hebben zoveel kennis en expertise, en zitten zo dicht op de technologie, dat ze zich vaak niet kunnen voostellen dat hun innovatie inventief is. Nieuwheid en inventiviteit zijn echter juridische toetsen, waardoor een innovatie wel degelijk octrooieerbaar kan zijn”, aldus Arendsen.

HEINEKEN werkt al jaren samen met V.O. Die samenwerking gaat verder dan alleen uitvoering. “V.O. is een slimme partner die meedenkt en mij uitdaagt om betere keuzes te maken. Ze brengen specialistische expertise in wanneer de innovatie daarom vraagt. Want als enige octrooigemachtigde bij HEINEKEN kan ik het niet alleen”, zegt Arendsen.

Het IE-team is hybride: het bestaat uit Arendsen als octrooigemachtigde, met zijn collega’s van R&D, aangevuld met specialisten van V.O. In deze samenwerking voorziet V.O. in HEINEKENs behoefte aan octrooikennis over bijvoorbeeld (bio)chemie, werktuigbouw en digitale technologie. V.O. biedt octrooidienstverlening in de volle breedte: van vroeg meedenken met innovaties tot oppositie en hand­having van een octrooi. Henri van Kalkeren, octrooigemachtigde bij V.O.: “Vanwege het multidisciplinaire karakter van de innovaties, werken we als één team van octrooigemachtigden samen met HEINEKEN.“

Die manier van samenwerken bevalt Arendsen goed: “Het is heel fijn dat ik de beschikking heb over specialisten die aansluiten wanneer dat nodig is. Ik sta samen met V.O. midden in de innovaties.”

De combinatie van kennis en capaciteit geeft HEINEKEN de mogelijkheid om niet alleen te innoveren, maar innovaties ook gericht te beschermen tegen concurrentie.